Yalo

Yalo ligt in het hartje van Gent, op de Brabantdam. Het is een viersterrenhotel met 92 perfect ingerichte designkamers, een hot and happening cocktail- en wijnbar, een verrukkelijk foodierestaurant, sublieme meetingrooms en een Rooftop met weids stadszicht. “We gingen all the way qua beleving en inrichting, zodat het 24/7 bestaansrecht kreeg”, vertelt Nicolas. Dit uit zich in een plek die zowel ontbijt, apero, diner en club kan zijn, waar hotelgasten in het hotel blijven om te eten en locals haast zouden vergeten dat Yalo eigenlijk een hotel is.”

Een vernieuwend concept vraagt om een even innovatieve huisstijl. Hip, maar toch high-end, met een overheersende kosmopolitische sfeer. King George zocht naar een kleurenpalet in dezelfde lijn. Het gekozen donkergroen heeft een chique, maar ook atypisch kantje. We kozen voor een tikkeltje retro, met een knipoog naar mid-century, net als het interieur. Het kreeg een classy vibe, zonder dat het te klassiek zou zijn, met een moderne twist. De gouden elementen staan dat recept bij. “Yalo kreeg de typische King George-saus: uniek, luxueus met een vleugje rock-‘n-roll”, zegt Nicolas. Omdat de naam kort is, konden we er een grafische uitwerking aan geven. Het is geometrisch en heeft een grootstedelijke vibe; het SoHo- of beter SoGo-gevoel van wat Gent kan zijn. De herkenbare en terugkerende patronen geven opnieuw een retrogevoel, wat is doorgetrokken in het interieur.

Met de huisstijl gingen de graphic creatives van King George aan de slag. Met een webdesign in dezelfde lijn wordt de bezoeker verrast, nog voor hij Yalo bezocht heeft. “We zijn erin geslaagd om een website te maken die in essentie conversiegericht is, zonder er standaard en basic uit te zien”, vertelt Jan Verbelen, Art Director. “Je krijgt enerzijds de vibe mee die het hotel uitstraalt, dankzij de huisstijl, bewegende beelden en videobeelden, en anderzijds is hij zeer functioneel. Deze website leeft!”

“De uitdaging was om al over het hotel te communiceren zonder dat we beeldmateriaal hadden”, zegt Jan. Daarom bedacht het grafische team een toffe animatiestijl waarmee toch al het juiste gevoel kon worden weergeven om mensen benieuwd te maken. Zo werd de ‘Y’ van Yalo volledig geanimeerd met een flikkerend 3D-neoneffect. “Een eyecatcher van formaat, nog steeds!”

Het gebouw van Yalo is een belevingsplek en dat wordt al vanaf de website duidelijk. Ook die kreeg de vibrant Yalo-sfeer mee en dompelt de bezoeker onder in wat Yalo te bieden heeft. De bezoeker wandelt er langs de kamers, de meetingrooms, de bar, het restaurant en de rooftop, en kan die ook nog eens makkelijk boeken. Aan de hand van een koppeling met een boekingssysteem kan je de beschikbaarheden checken om zo te kunnen boeken.

Vanaf het moment dat een kamer wordt geboekt, start de reis. Met gepersonaliseerde en opnieuw catchy mails wordt de bezoeker voor en na zijn bezoek ondergedompeld in de Yalo-tale!

Yalo was een renovatieproject, want tot zo’n tien jaar geleden was het een shoppingcenter. Van zo’n non-place uit de jaren 80 een totaalconcept maken, was op z’n minst gezegd een uitdaging. Een hotel, restaurant en bar met rooftop moesten zich met elkaar op een harmonieuze manier verzoenen en een trekpleister worden dat zowel de Gentenaar, zakenmensen en toeristen moest bekoren. “Alles in Yalo moest multi-inzetbaar zijn, dat maakt het ook zo uniek”, vertelt Nicolas.

De 92 kamers tellen 5 inrichtingsconcepten die door elkaar gebruikt worden zodat de gast bij verschillende bezoeken steeds verrast kan worden. De inrichting noemt King George ook hybride: geen vintage, geen design, geen luxe, maar alles van dat in een uitgebalanceerde mix. De branding keert overal terug, van de hoofdkleuren goud en donkergroen tot enkele secundaire kleuren, zoals terracottarood en okergeel. Dat geeft het interieur opnieuw die retro mid-century vibe.

Het restaurant en de bar waren de grootste challenge. Iedere bezoeker – met welk profiel dan ook – moest er zich thuis kunnen voelen. “Alles moest naadloos aan elkaar gelinkt worden”, vertelt Soo Heyvaert, Interior Designer. “De flexwerker zit misschien liever wat hoger en wilt ook in stilte kunnen werken, terwijl een groep vriendinnen graag keuvelt bij een uitgebreide lunch. Het ruime atrium maakte het moeilijk om die opdeling zo goed mogelijk te benutten, maar door strategisch het meubilair te plaatsen, ontstonden open en afgesloten zithoeken.”

Ook de lichtinval – grote raampartijen die het Belgische, koude en witte licht doorlaten – van bovenaf maakte het niet altijd even makkelijk om een warme setting te creëren. Door de gebruikte materialen (meubilair- en verlichtingsgroepen) en door te werken met niveaus (geen wanden of afscheidingen dus), werd het mogelijk om een huiskamergevoel te scheppen op grote schaal. Daar was het mid-century kader weer! De bar in het midden werkt als een kompas, zonder het imposante atrium uit het oog te verliezen.

Het resultaat van het hotel bevindt zich in een designstijl waar een mid-century designknipoog inzit, maar teruggebracht naar een modern en vernieuwend concept. Zonder architectuur en verfijnd werk uit het oog te verliezen. “Alles staat hier los van clichés”, duidt Soo. “Het resultaat is er niet gekomen door af te decoreren, maar door iedere vierkante meter architecturaal uit te meten. We hebben niet zomaar iets gedecoreerd, de decoratie was enkel ter afwerking van het al sterke interieur.”